Ambelau nằm trong tỉnh Maluku của Indonesia. Tới năm 1999, hòn đảo thuộc huyện Trung Maluku (tiếng Indonesia: Kabupaten Maluku Tengah), rồi chuyển qua huyện Buru (tiếng Indonesia: Kabupaten Buru), trong đó nó tự mình là một đơn vị hành chính (Kechamatan Ambelau).[6] Năm 2008, huyện Nam Buru được tách ra từ huyện Buru, và hòn đảo trở thành một phần của nó, tuy vẫn giữ cấp kechamatan.[7] Hòn đảo lại được chia ra thành các đơn vị hành chính cấp thấp hơn, gọi là làng (tiếng Indonesia: desa) hay điểm dân cư (tiếng Indonesia: kelurahan), gồm Kampung Baru, Lumoy, Masawoy, Selasi, Siwar, Ulima và Elara.[1][3]

Người dân trên đảo thường đọc nhanh nguyên âm trong âm tiết thứ hai trong từ "Ambelau". Do đó, nhiều nguồn tây phương gọi đảo là Ambelau, trong khi các tài liệu Indonesia viết là Ambalau, đặc biệt trong các văn kiện chính thức.[1]